点为侧——如鸟之翻然侧下；横为勒——如勒马之用缰；竖为弩——用力也；钩为趯——跳貌，与跃同；提为策——如策马之用鞭；撇为掠——如用篦之掠发；短撇为啄——如鸟之啄物；捺为磔——磔音哲，裂牲为磔，笔锋开张也。

永字八法其实就是「永」这个字的八个笔画，代表中国书法中笔画的大体，分别是「侧、勒、弩、趯、策、掠、啄、磔」八划，以柳宗元所著《中国书学浅说》一书中解说较为明了。

永字八法，是中国书法用笔法则，以“永”字八笔顺序为例，阐述正楷笔势的方法，相传为隋代智永或东晋王羲之或唐代张旭所创，因其为写楷书的基本法则，后人又有将八法引为书法的代称。

相传，东晋大书法家王羲之用几年的时间，专门写“永”字。他认为，这个字具备楷书的八法，写好“永”字，所有的字都能写好。王羲之的孙子智永又将这“永字八法”传给虞世南，再后来，经过很多书法家一直传了下来。

古人选永字，定八法是一种智慧。

首先从永字笔画看，汉字软笔书法中点、提、撇、捺较难写，永字全包括，难的熟练了，可以举一反三，并且包含横折利于训练转笔。

其次从结构看，永字通天一竖，顶天立地，有利于训练字体端正，不至于东倒西歪，左撇右捺利于训练字体方正和两边的基本对称。永字是活生生的一个人的形象，一个点开头，两个胳膊两条腿向四面伸展，哪个胳膊长，那条腿短一目了然，下次往短里缩和长里伸，人站好了，其它字自然大气，所以永字最适合。

最后定永字八法主要是给学习书法的人以章法启迪，由此建立起笔画、结构的认知，从而了解汉字的规矩，从而形成行为模式，进而内化成一种习惯，习惯的完善和重复铸就书法大家。